核电利用铀核裂变所释放出的热能进行发电。在核裂变过程中，中子撞击铀原子核，发生受控的链式反应，产生热能，生成蒸汽，从而推动汽轮机运转，产生电力。从全球范围来看，北美地区的发展最为先进，但亚洲地区的在建机组一旦完成将超过北美地区成为全球领军地区。
全球在运核电机组数量波动上升 但装机容量较为稳健
20世纪60年代至70年代，新建核电机组主要位于欧洲和北美地区。20世纪80年代后期起，亚洲、中东欧成为新建核电机组的主要地区。根据国际原子能机构估计，核电使用量将于未来20年内继续增长，且未来大部分核电装机容量增长预计来自中国、俄罗斯、印度等国家。
根据国际原子能机构的数据显示，2000－2019年全球在运核电核电机组呈现波动上升趋势，在2019年全球共有核电机组456台，较2018年的457台下跌1台。从在运装机容量来看，自2000年起，在运装机容量呈现波动上升趋势，近年来上升趋势明显。在2019年，全球在运装机容量达到了402GW，与2018年持平。
北美核电发展全球第一 但东亚地区发展迅速
根据国际原子能机构的数据显示，北美地区的在运装机容量达到了110．71GW，占比28．37％；其次是欧洲的西部地区，在运装机容量达到了106．31GW，占比27．24％；第三是东亚地区，在运装机容量达到了104．21GW，占比26．71％。从在建装机容量来看，东亚地区的在建装机容量第一，达到了21．18GW；其次是亚洲的中东和南部地区，在建装机容量达到了15．37GW；再者是中欧和东欧地区，在建装机容量达到了10．81GW。整体来看，目前北美地区的核电发展较好，但东亚地区的发展不容小视。
根据国际原子能机构的数据显示。美国的在运装机容量达到了110．71GW，占比24．37％；其次是法国，在运装机容量达到了61．37GW，占比15．65％；第三是中国，在运装机容量达到了46．52GW，占比11．86％。从在建装机容量来看，中国的在建装机容量第一，达到了11．81GW；其次是韩国，在建装机容量达到了5．36GW；再者是日本，在建装机容量达到了3．46GW。整体来看，美国的核电发展较好，但中国后驱直上追击美国。
根据国际原子能机构的数据显示，美国的核电机组有94台，占比21．22％；其次是法国，核电机组数量达到了56台，占比12．64％；第三是中国，电机组数量达到了49台，占比11．06％。从在建核电机组数量来看，中国的在建核电机组数量第一，达到了12台；其次是印度，在建核电机组数量达到了7台；再者是韩国，在建核电机组数量达到了4台。
目前，全球核电行业的主要堆型共分为4大类，分别是轻水堆、重水堆、石墨堆和快堆。其中，轻水堆分为压水堆和沸水堆；石墨堆分为石墨气冷堆和石墨水冷堆。
根据国际原子能机构的数据显示，2019年，以压水堆PWR反应的核电机组有304台，发电量达到了1927TWh；其次是以沸水堆反应的在运核电机组有72台，发电量达到了382TWh；再者是以重水堆反应的在运核电机组有49台，发电量达到了16TWh。
