轴电流保护主要应用于检测发电机大轴中的电流，防止轴承绝缘击穿时损坏轴承和其他部件。
当电机轴绝缘低下或有击穿时，由于电机轴承不对称，机轴将产生轴电流而损坏其绝缘，发生故障。其损坏程度将取决于轴电流的幅值和持续时间，为了使电机能够安全运行，提前发现机轴的绝缘故障，以便采取相应措施，就需要有灵敏的轴电流保护设备。
定子铁芯分片和磁极配置不对称等原因，引起磁通不平衡，该不平衡磁通与轴切割产生轴电势，沿转子轴向分布。尽管此轴电势数值不大（一般在十几伏左右），但由于转子轴内阻很小，如果它沿轴承和底板形成闭合回路，轴电流可达很大数值（数百到数千安培），它将导致油质变化，轴承震动增大，轴瓦烧伤等事故。因此一般采用 0.5～2毫米厚酚醛玻璃板使轴承绝缘。尽管采取了上述措施，但并不等于说轴承的安全就有了保证，从某种意义上讲，轴瓦的破坏程度取决于轴电流的幅值和作用时间；从运行角度来讲，运行人员需要随时或提前知道轴电流的变化或轴承绝缘的损坏程度，轴电流保护措施之一是监测。
正常情况下，转轴与轴承间有润滑油膜的存在，起到绝缘的作用。对于较低的轴电压，这层润滑油膜仍能保护其绝缘性能，不会产生轴电流。但是当轴电压增加到一定数值时，尤其在电动机启动时，轴承内的润滑油膜还未稳定形成，轴电压将击穿油膜而放电，构成回路，轴电流将从轴承和转轴的金属接触点通过，由于该金属接触点很小，所以这些点的电流密度大，在瞬间产生高温，使轴承局部烧熔，被烧熔的轴承合金在碾压力的作用下飞溅，于是在轴承内表面上烧出小凹坑。
针对轴电流形成的根本原因，一般在现场采用如下防范措施：
（1）在轴端安装接地碳刷，以降低轴电位，使接地碳刷可靠接地，并且与转轴可靠接触，保证转轴电位为零电位，以此消除轴电流。
（2）为防止磁不平衡等原因产生轴电流，?往往在非轴伸端的轴承座和轴承支架处加绝缘隔板，以切断轴电流的回路。
（3）为了避免其他电动机附件导线绝缘破损造成的轴电流，往往要求检修运行人员细致检查并加强导线或垫片绝缘，以消除不必要的轴电流隐患。
一般通过以上处理，大多发电电动机的轴电流微乎其微，已对电动机构不成实质上危害。